Ako ste ikad jeli curry, primjetili ste da je narančasto žučkaste boje. Taj mu pigment daje jedna od sastavnih biljaka – kurkuma. Kurkuma je srodna đumbiru, i također se uzgaja zbog svog korijena (rizoma) koji se sjecka ili suši pa drobi.
Kurkuma stječe sve veću popularnost u svjetskoj kuhinji. Osim što se koristi kao bojilo i začin, ima i zavidna medicinska svojstva. Kemijski spoj koji je zaslužan za njen pigment i ljekovitost zove se kurkumin.
Karakteristična je okusa: ljutkastog i blago gorkog i koristi se u Azijskoj kuhinji stoljećima, a osim toga su njom bojali odjeću, zastore i hranu. Danas se također koristi kao začin ili bojilo mnogih jela i prehrambenih proizvoda; kurkumin je potpuno sigurno i organsko bojilo hrane, oznake E100. Koristi se čak i za bojanje veganskih slastica, primjerice, krema koje su inače žute boje zbog jaja. Dovoljna je minimalna količina, koja ne mijenja okus.
Svojom aromom oplemenjuje juhe, umake, salate, kuhano povrće, a možete je čak kuhati i piti kao čaj.
U posljednje vrijeme su puno govori o ljekovitom i terapeutskom potencijalu kurkume. Iako su istraživanja još pri začetku, i nije dovoljno testiranja provedeno na ljudima, neka su otkrića i činjenice jako zanimljive; prije svega ta da ljudi u južnoj Aziji rjeđe i kasnije obolijevaju od Alzheimerove bolesti.
Pogledajmo koje sve medicinske potencijale nosi kurkuma:
Medicinska svojstva biljke
U Aziji se kurkuma tisućama godina koristi kao lijek, pogotovo u Indiji, gdje je bila bitan sastojak takozvane siddha medicine; koristila se za tretiranje kožnih, želučanih i dišnih problema, i za razne bolove, rane, uganuća i probleme s jetrom. Svježe iscjeđenu kurkumu su pili za vodene kozice, razne alergije, svrbeže i gljivice.
Iako moderna medicina nije potrvrdila njenu učinkovitost protiv svih gore navedenih stanja, nedavna istraživanja na miševima i manjim ljudskim uzorcima su pokazala ogroman potencijal kurkume u liječenju određenih bolesti.
Kurkuma je biljka bogata željezom, vlaknima, vitaminom B6, manganom i kalijem. Njezin najpoznatiji ljekoviti sastojak je kemijski spoj kurkumin, koji je među ostalom i zaslužan za narančasto-žuti pigment. Kurkumin ima vrhunska protuupalna svojstva i jak je antioksidans. Budući da čini samo 3 posto ukupne mase korjena kurkume, često se ekstrahira.
Protuupalna i antioksidativna svojstva su potencijalno korisna u prevenciji mnogih bolesti. Istraživači se nadaju da će dokazati preventivan učinak kurkumina na bolesti kao što su artritis, Alzheimerova bolest, rak, srčane tegobe, bolesti jetre, kožne bolesti, depresija i rak.
Kliničke studije su dokazale da, kao antioksidans, kurkumin neutralizira slobodne radikale (molekule koje putuju tijelom i štete zdravim stanicama i membranama). Kod artritisa primjerice, slobodni radikali uzrokuju upalu zglobova. Kurkuma pomaže pacijentima oboljelih od ove bolesti. Nedavna studija provedena među ljudima s reumatičnim artritisom, dokazala je da kurkumin ublažuje jutarnju ukočenost, produljuje vrijeme koje mogu provesti u šetnji, te umanjuje oticanje zglobova.
Slobodni radikali uništavaju staničnu DNA i pritom mogu potaknuti nastanak karcinoma. Antioksidativna svojstva kurkumina su se tu pokazala potencijalno korisnima; pogotovo u tretiranju raka debelog crijeva, dojke, prostate i pluća. Miševi koji su tretirani kombinacijom lijeka protiv raka (Taxol) i kurkumina, imali su daleko jmanju šansu širenja (metastaze) raka dojke, u kontroliranim uvjetima. Nedavna su istraživanja pokazala kako kurkumin umanjuje vjerojatnost razvijanja leukemije kod djece. Kad se konzumira s paprom, kurkumin se brže i lakše asorbira.
Srčane su bolesti najveće ubojice današnjice. Kurkumin poboljšava funkicu endoteliuma – ruba krvnih žila. Jedna studija je pokazala da je kurkumin jednako učinkovit kao vježbanje u reguliranju krvnog pritisku, a druga da je učinkovit kao lijek Atorvastatin. Studija provedena na 121 pacijentu koji su podvrgnuti operaciji premošćivanje koronarne arterije. Jedni su dobivali 4 grama placeba, a drugi kurkumina, nekoliko dana prije i poslije operacije. Grupa koja je uzimala kurkumin imale je 65% manji rizik od srčanog udara u bolnici.
Za Alzheimerovu bolest na žalost još nema lijeka, ali savjetuje se uzimanje protuupalnih i antioksidativnih tvari. Almioidni plakovi su proteinske nakupine koji su glavni uzrok te teške bolesti. Studije su pokazale da kurkumin uklanja plakove. Ne čudi nas stoga ni činjenica da ljudi u Indiji rijeđe i kasnije u životu oboljevaju od Alzheimerove bolesti.
Postoje također i prelimilarne laboratorijske studije koje pokazuju da kurkumin može zaustaviti bolesti utrobe: Chronovu bolest i ulcerativni kolitis.
Kurkumin se pokazao obečavajućim pri lječenju depresije. U konroliranoj grupi od 60 ljudi, pacijenti su bili svrstani u 3 grupe. Jedna je uzimala prozak (lijek za depresiju), jedna gram kurkumina, a treća kombinaciju prozaka i kurkumina. Nakon 6 tjedana, kurkumin je imao sličan uspjeh kao prozak. Grupa koja je kombinirala ta 2 lijeka imala je najbolje rezultate. Depresija umanjuje razinu moždanog neurotrofnog čimbenika (tj. hormona koji potiče rast mozga) i sužava hipokampus, dio mozga zadužen za učenje i pamćenje. Kurkumin podiže razinu tih hormona. Osim toga postoje i određeni dokazi koji dokazuju da kurkumin potiče lučenje serotonina i dopamina.
Sva ova svojstva čine ga korisnim i lijekom protiv starenja, gdje stječe sve veću popularnost. Najbolje od svega je to što se njime nemoguće predozirati, iako treba biti umjeren jer prevelike doze mogu uzrokovati povraćanje, mučnine i proljeve. Ako koristite antikoagulante i antiplatetelete, svakako se savjetujte s liječnikom ili ljekarnikom prije upotrebe.